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La planta del mate, o más bien el arbusto del mate, procede de Sudamérica. Allí crece, preferentemente de forma silvestre en los bosques primitivos a lo largo del río Paraná o cultivada en plantaciones. Es de hoja perenne y puede alcanzar un tamaño majestuoso de hasta 15 metros. La planta del mate prefiere el clima templado. Debido a las condiciones de cultivo, las hojas se vuelven fuertes y aromáticas. En el continente sudamericano -y ahora mucho más allá de sus fronteras- se beben como yerba mate. El té es conocido por su aroma ácido y es una bebida nacional en Argentina, Brasil, Paraguay o Uruguay.
Te contamos todo lo que necesitas saber sobre la planta del mate. Sin embargo, desde el cultivo hasta el procesamiento pasa algún tiempo. Disfrutarlo con los adecuados accesorios y las adecuadas especialidades de Sudamérica definitivamente vale la pena la paciencia.
Para los habitantes de los países sudamericanos, el mate forma parte de la vida cotidiana. Es tanto una bebida refrescante como un ritual tradicional, y muchos de ellos creen en sus beneficios para la salud. En otras partes del mundo, el mate también se disfruta caliente o frío. Pero, ¿de qué está hecho realmente el té? ¿Y cómo se cultiva y procesa? Te lo explicamos!
El mate -también conocido como Ilex paraguariensis o acebo- es una planta leñosa que se encuentra principalmente en Sudamérica. 
Suele crecer de forma silvestre. Sus frutos rojos se caen después de la maduración y de ellos se desarrollan nuevas plantas de mate. Dado que la yerba mate se considera una de las exportaciones más importantes del continente, la planta del mate también se ha cultivado en plantaciones. Mientras que crece hasta más de 15 metros en crecimiento libre, las plantas permanecen más bajas en las plantaciones, después de todo, las hojas también tienen que ser cosechadas.
Los amantes del té suelen plantearse cultivar una planta de mate en su propio jardín. En nuestras latitudes, sin embargo, esto resulta bastante difícil. El mate necesita unas condiciones de cultivo óptimas. Sin embargo, si tienes un pulgar especialmente verde, puedes atreverte a cultivar una pequeña planta de mate en el jardín de tu casa.
El criterio más importante es el clima adecuado. A las plantas de mate les gustan las temperaturas constantes de entre 20 y 23 °C, y la humedad debe ser de media a alta. A pesar de su aspecto robusto, las plantas de mate son extremadamente sensibles y no toleran la luz solar directa. Por lo tanto, lo ideal es un lugar semi-sombreado. En la naturaleza en América del Sur, las condiciones de luz son proporcionadas por los altos árboles circundantes.
El suelo es especialmente importante para el crecimiento de la planta del mate. El valor del pH del suelo no debe ser superior a 5,8 o 6,8. Si ya ha estado en Sudamérica, habrá descubierto la mayoría de las plantas de mate a una altura de entre 400 y 800 metros sobre el nivel del mar. Según la región en la que se cultiva, el sabor del té mate depende de las condiciones climáticas individuales. Por ello, en algunos lugares es más amargo o más suave. El contenido de cafeína también depende de la cantidad de luz solar. Cuanto más se exponga la planta de mate a la luz, más estimulante será.
Para que el mate tenga un alto nivel de calidad, la planta de mate necesita un sombreado adicional durante los dos primeros años. A continuación, se recorta justo por encima del suelo y brotan nuevas hojas. Las hojas son rollizas y particularmente fuertes. Sin la poda, el té tendría un sabor más suave.
Después de un total de cuatro años de crecimiento, ahora tiene lugar la primera cosecha. El tiempo de maduración es crucial para que la bebida tenga un sabor pleno. Las fuertes hojas se recogen a mano entre mayo y septiembre y se secan para su posterior uso. Los siguientes intervalos de cosecha tienen lugar después de uno o dos años, dependiendo de la región de cultivo. Una planta de mate puede crecer y cosecharse durante muchos años.
Hay dos formas diferentes de utilizar el mate. El factor decisivo es el sabor que debe tener el mate al final.
Para disfrutar de las hojas de mate, es importante utilizarlas correctamente. En la mayoría de los países de América del Sur, se bebe caliente, entre 70 y 80 °C. Una calabaza sirve de recipiente. Originalmente hechas de calabaza, las copas de mate están ahora disponibles en silicona o cerámica. Para evitar que las hojas entren en la boca mientras se bebe, el té se toma a través de una bombilla - una pajita con un pequeño filtro en la parte inferior.
Para la preparación del mate, se ponen las hojas de mate machacadas en la calabaza y se infusionan con el agua caliente. En los calurosos meses de verano, el agua también se puede infusionar helada. Entonces el mate se llama tereré.
El camino desde la planta del mate hasta la infusión es largo. Como es lógico, los sudamericanos han establecido algunos rituales para disfrutar de su bebida favorita. Los amigos y la familia se sientan juntos en un grupo grande. El anfitrión hace la primera infusión con las hojas de mate y la bebe sola en señal de su hospitalidad. Después, se vuelve a llenar la calabaza y se pasa siempre al vecino.
Al hacerlo, todos en la ronda utilizan la misma calabaza y bombilla. Aunque sea una atrocidad, a veces se endulza el mate o se pone una pequeña gota de licor en la calabaza. No importa cómo se quiera celebrar el ritual de beber té de la planta del mate - es un importante medio social de comunicación y un signo de amistad.